¿Cuándo ha sido la última vez que tuvo que maniobrar
con soltura y elegancia en una situación de alta tensión? Desde hace
mucho tiempo los científicos saben que estimulando el nervio vago,
podemos mejorar nuestras habilidades cognitivas y comportamiento y que
además, nos permitirá aprovechar su potencial para mantener la calma en
un momento tenso.
En el año 1921 un fisiólogo alemán llamado Otto Loewi
descubrió que la estimulación del nervio vago causaba una reducción de
la frecuencia cardíaca mediante la liberación de una sustancia que él
llamó "Vagusstoff" (en alemán "Sustancia vaga"). La "sustancia vaga" fue
más tarde identificada como la acetilcolina y se convirtió en el primer
neurotransmisor identificado por los científicos.
Vagusstuff es literalmente un tranquilizante natural que
nos podemos auto administrar simplemente tomando algunas respiraciones
profundas con exhalaciones largas.
¿Qué es exactamente el nervio vago?
La palabra vago significa "errante" en latín. El nervio
vago es conocido como el nervio errante, ya que tiene varias ramas que
divergen en dos tallos gruesos arraigados en el cerebelo y el tronco
cerebral que vagan hacia las vísceras más bajas del abdomen tocando el
corazón y la mayoría de los órganos más importantes en el camino.
El nervio vago está constantemente enviando información
sensorial sobre el estado de los órganos al cerebro. De hecho, entre el
80 y el 90% de las fibras nerviosas del nervio vago se dedican a la
comunicación del estado de las viseras al cerebro.
Cuando alguien dice "... yo confío en mi instinto",
también podría decir "... yo confío en mi nervio vago" ya que los
instintos son intuiciones emocionales transferidas al cerebro a través
del nervio vago.
Como en todo circuito de retroalimentación mente-cuerpo
los mensajes también viajan en sentido contrario, o sea, de la mente
consciente a través del nervio vago hacia los órganos ya sea para
indicarles que estamos en un momento de calma o en una situación de
peligro, para preparar el cuerpo para una "lucha o huida".
Nuestro sistema nervioso autónomo está compuesto de dos
sistemas opuestos que crean un tira y afloja en nuestra mente. El
sistema nervioso simpático está orientado a hundir el pie en el
acelerador ya que se nutre de adrenalina y cortisol y es parte de la
respuesta de lucha o huida. El sistema nervioso parasimpático es el polo
opuesto. El nervio vago es el eje central del funcionamiento del
sistema nervioso parasimpático. Este está orientado a reducir la
velocidad y utiliza neurotransmisores como la acetilcolina para aminorar
la frecuencia cardíaca, la presión arterial y ayudar al corazón y
órganos a ir más despacio.
La estimulación selectiva del nervio vago se emplea en
algunos tratamientos médicos, por ejemplo, es asiduamente utilizado en
personas que sufren depresión, también se aplica en algunos casos para
tratar la epilepsia.
¿Cómo estimular el nervio vago?
Lo cierto es que existen varias formas de estimular el
nervio vago, en esta oportunidad vamos a explicar la más fácil y
utilizada que es una sencilla técnica de respiración:
Acostarse en una superficie cómoda, si tiene ropa justa, aflójesela.
Inspirar por la nariz profundamente con la sensación de llevar el aire a
la parte más baja del vientre (respiración abdominal). Esta inspiración
debe durar unos 4 o 5 segundos, mantenemos el aire en los pulmones
durante unos seis segundos y lo expulsamos en una espiración que debe
durar unos 4 o 5 segundos, pero al ir expulsando el aire debemos poner
los labios como si estuviéramos soplando una vela, o sea, ligeramente
contraídos.
Tanto la inspiración como la espiración deben ser
lentas y profundas. Se puede hacer el tiempo que se desee, el mínimo
ideal serían unos 7 u 8 minutos. En lo posible hacerlo todos los días.
En una situación estresante, por ejemplo, antes de un examen o entrevista laboral los resultados pueden ser sorprendentes.
La estimulación a largo plazo del nervio vago ayuda a regenerar
algunos órganos, reduce la presión arterial, aumenta el espesor del
cerebro, mejora la función inmunológica, armoniza el sistema nervioso,
reduce la ansiedad, el estrés y la depresión, además de mejorar la
frecuencia cardíaca.
Esperemos que los consejos de este artículo le
otorguen algunas herramientas para utilizar esta increíble herramienta
que es la estimulación del nervio vago.
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